L’insalata di valeriana e fragole ha in sé tutto il sapore della primavera, il che la rende un piatto molto buono. La preparazione è molto semplice, cosa, questa, che rende il piatto ancora più gustoso.

Ci occorre della valeriana, fragole, mozzarella fresca, pinoli, zucchero, pepe nero e pepe rosa, aceto balsamico, olio extravergine di oliva e sale. La quantità di tali ingredienti varia a seconda del gusto personale di ognuno.

Pulite per bene le fragole e tagliatele a fettine; dividete, poi, ogni fettina a metà. Mettete le lamelle di fragola in una ciotola con un po’ di zucchero, pepe nero macinato al momento e alcuni grani di pepe rosa: mescolate delicatamente e lasciate riposare me una mezz’ora in modo che le fragole rilascino il proprio succo. Nel frattempo pulite la valeriana e mettetela nei piatti di portata; tagliate la mozzarella a cubetti e aggiungetela all’insalata. Sgocciolate le fragole e adagiatele sull’insalata. Prendete il succo rimasto dalla macerazione della frutta, aggiungetevi un po’ di aceto balsamico, un po’ d’olio e un pizzico di sale e mescolate energicamente e conditevi l’insalata. Infine, spolverate con i pinoli sminuzzati e servite subito.

Al posto dell’aceto balsamico potete utilizzare una riduzione di vino dolce e invece dei pinoli potete cospargere l’insalata con dei gherigli di noce: la scelta, ovviamente, dipende dai vostri gusti.

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Cosa sarebbe la vita senza un po’ di pepe? E la cucina? Va bene il sale, ma il pepe è fondamentale per dare quel saporino tutto speciale alle pietanze. Il pepe lo conosciamo tutti e, bene o male, è usato in tutto il mondo. Vediamo un po’ da vicino i vari tipi di pepe (in ordine alfabetico), questa spezia che per i romani era la più cara di tutte.

• bacche rosa e mix di grani di pepe: se volete provare il sapore “completo” del pepe ricorrete a questo mix di bacche rosa, pepe verde, nero e bianco. Ottimo per la carne. Da usare obbligatoriamente con il macinapepe;
• bacche rosa secche: sono il frutto della pianta del cosiddetto falso pepe (Schinus molle) e non hanno un sapore piccante; conferiscono ai piatti un delicato sapore che può ricordare il pino. Si sposano benissimo con le salse a base di panna;
• pepe bianco: se i grani di pepe appena raccolti vengono messi subito in ammollo e poi decorticati prima di essere messi ad essiccare produrranno il pepe bianco. Rispetto al pepe nero ha un gusto più intenso, anche se la nota pepata è meno definita. Si usa sul pesce, sui frutti di mare e in combinazione con l’aglio;
• pepe di Sichuan secco: è un altro falso pepe. Si tratta della bacca di un arbusto della famiglia del frassino. Prima di usarlo, fatelo tostare a secco, sì da sprigionare tutto l’aroma. È ottimo nei soffritti e nelle pastelle e, insieme a un po’ di sale, sta benissimo sui fritti in genere;
• pepe in salamoia: tanto le bacche rosa che il pepe verde vengono spesso conservate sotto aceto o in salamoia, assumendo, così, un sapore leggermente acidulo. Provate il pepe in salamoia nelle salse a base di panna o in qualche dolce: ne rimarrete ammaliati;
• pepe nero: si tratta, probabilmente, della varietà più diffusa; i grani di pepe vengono raccolti ancora verdi e si lasciano essiccare al sole. Da usare in mille modi, soprattutto sulle carni rosse e con pesci grassi, come, per esempio, salmone e sgombro. Per mantenerne intatto l’aroma è meglio comprare i grani interi e macinarli all’occorrenza;
• pepe verde fresco: nei negozi di gastronomia asiatica potete trovare i grappoli di pepe verde fresco. L’aroma del pepe verde fresco è più volatile di quello secco; si conserva in freezer. Sta benissimo insieme al curry e ai soffritti;
• pepe verde secco: i grani di pepe verde sono le bacche di una pianta tropicale, raccolte prima della maturazione (da quelle mature si ricava, poi, il pepe bianco o nero a seconda della lavorazione). Il pepe verde aromatizza salse e marinate e il suo sapore fresco sta benissimo con gli agrumi, i formaggi e i pomodori.

Qual è il vostro pepe preferito?

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